얼굴 노화는 왜 일어나는가: 지방, 인대, 뼈

처짐은 중력 때문만이 아닙니다

예전에는 얼굴 노화를 중력이 피부와 그 아래 지방을 끊임없이 아래로 당긴 결과로 보았고, 얼굴 지방도 한 장으로 이어진 조직이라고 생각했습니다^[1]. 지난 40년 동안 연구가 쌓이면서, 얼굴 노화에는 피부와 지방뿐 아니라 근육과 뼈의 변화도 관여한다는 1965년의 제안이 확인되고 더 깊이 탐구되었습니다^[1].

얼굴은 뼈, 인대, 근육, 지방, 피부가 층층이 겹쳐 있는 구조이며, 노화는 이 모든 층에서 일어납니다^[2]. 노화는 몸 안의 요인(intrinsic factor)과 바깥 환경 요인(extrinsic factor)이 함께 작용하는 여러 원인의 과정으로 설명됩니다^[5]. 같은 나이라도 얼굴이 변하는 모습이 사람마다 다를 수 있는 이유입니다.

지방: 칸칸이 나뉜 지방 구획

연구자들은 얼굴 지방이 한 장의 판이 아니라 얼굴 전체에 걸쳐 여러 구획(fat compartment)으로 나뉘어 있음을 보여 주었고, 이 발견은 얼굴 회춘 기법의 발전으로 이어졌습니다^[1]. 지방 구획은 피부 가까이 있는 얕은 구획과 그 아래 깊은 구획으로 나뉘며, 깊은 구획은 중안면(midface)과 얕은 구획을 받쳐 주는 구조적 지지 역할을 합니다^[5].

각 구획은 근막으로 된 경계로 나뉜 독립된 단위이고, 나이에 따라 부피가 달라집니다^[3]. 특히 볼 안쪽 깊은 구획, 코입술 주름 부위 구획, 볼 가운데 얕은 구획, 볼 바깥쪽 구획이 다른 구획보다 두드러지게 꺼지는 곳으로 꼽힙니다^[3]. 이런 지도를 바탕으로 부피가 줄어든 구획을 골라 채우는 접근이 가능해졌습니다^[3].

인대: 얼굴을 붙잡아 두는 구조

지지 인대(retaining ligament)는 피부와 연부조직을 깊은 구조에 붙잡아 두는 섬유 조직입니다. 이 인대는 얼굴 노화와 회춘을 이해하는 데 중요한 구조로 설명됩니다^[6]. 이 인대들은 일정한 해부학적 위치에서 얼굴의 공간과 구획을 나누고, 피부 쪽으로 뻗은 부분은 지방 구획 사이의 칸막이를 이룹니다^[6].

나이가 들면서 인대의 지지가 줄어들면 그 위의 연부조직이 느슨해진다고 설명됩니다^[4]. 수술에서는 원하는 결과에 맞춰 적절한 인대를 풀어 주는 것이 중요하고, 인대는 얼굴신경 가지의 위치를 알려 주는 표지 역할도 하므로 신경 손상을 피하는 기준으로 쓰입니다^[6]. 다만 인대의 분류와 이름은 해부에 대한 해석이 달라 문헌마다 다르게 기술되어 왔습니다^[6].

뼈: 줄어드는 골격과 달라 보이는 윤곽

얼굴뼈도 나이에 따라 크게 변하며, 특히 치아와 관련된 턱뼈 부분에서 흡수가 두드러진다고 설명됩니다^[4]. 골격의 돌출이 줄어들면 얼굴이 아래로 내려간 것처럼 보이는 인상을 줍니다^[4].

피부와 뼈 사이의 모든 층에서 노화 변화가 일어나지만, 각 층이 전체 외모 변화에 얼마나 기여하는지는 아직 충분히 밝혀지지 않았습니다^[4]. 그래서 한 가지 원인만으로 얼굴의 변화를 설명하기는 어렵습니다.

입 주변은 여러 변화가 겹치는 곳

입 주변은 노화의 영향을 크게 받는 부위입니다^[7]. 햇빛 노출, 뼈 흡수, 입 주변 근육의 반복적인 수축, 중력, 피부 조직의 변화, 건강하지 않은 생활 습관이 함께 작용한다고 설명됩니다^[7]. 대표적인 변화로는 다음이 꼽힙니다^[7].

• 입술의 잔주름
• 깊어진 코입술 주름(nasolabial fold)과 입술 아래 주름
• 윗입술이 길어지고 납작해지는 변화
• 처진 입꼬리와 입꼬리 아래 주름(marionette line)
• 붉은 입술 부위가 줄고 윗니가 덜 보이는 변화
• 턱 끝의 울퉁불퉁함

노화의 원리를 알면 치료 계획이 달라집니다

노화가 여러 층에서 일어난다는 이해는 치료 계획에도 반영됩니다. 한 고찰은 줄어든 지방 구획의 부피를 먼저 보충한 뒤, 그 위의 표재성 근건막계(SMAS, superficial musculoaponeurotic system)와 피부의 늘어짐을 다루는 순서를 설명했습니다^[3]. 적절한 환자에게는 부피 보충만으로 치료하기도 하지만, 대개는 안면거상술을 보완하는 방식으로 쓰인다고 했습니다^[3].

필러를 쓸 때도 해부와 얼굴의 생체역학(biomechanics)을 이해해야 자연스러운 결과를 얻고 이상반응 위험을 줄일 수 있다고 강조됩니다^[8]. 지방 구획이 나이에 따라 변하는 양상을 바탕으로 치료 방법을 고르는 알고리즘도 제안되었습니다^[5]. 다만 이번에 살펴본 자료는 대부분 해부와 저자들의 경험을 정리한 고찰이어서, 특정 치료의 효과를 비교한 근거로 보기는 어렵습니다.

노화가 시작되는 시기와 속도가 인종 집단마다 다르다는 점도 고려해야 합니다^[2]. 어느 층에서 어떤 변화가 두드러지는지는 사람마다 다르므로, 진찰을 통해 개인별로 판단하는 것이 필요합니다.